シオンにて

トキワジム。
山を下りてから、ぼくはここに通うようになった。

一日一回、戦う。
引き分ける。
追い出される。
それの繰り返し。

ひと月くらいそれを繰り返しただろうか。
いつものように勝負が終わったあと、グリーンがふいに口を開いた。

「なあ。おまえ、ハナダの洞窟にいたやつ、捕まえてるんだよな」

ミュウツーのことだろう。
グリーンに言った覚えはないけれど、博士から聞いたんだろうか。
ぼくがうなずくと、グリーンはちょっと考えるそぶりをした。

「どうせヒマだろ？…おまえさ、シオンのフジじいさんのとこ行って、捕まえたって報告してこいよ」

「……？」

「……たぶん気にしてるだろうから。安心させてやれよ」

たしかに、グレン島で起きたことを考えれば、報告してあげたほうがいいかもしれない。
グリーンに言われるまで、思い当たりもしなかった。
言われたことは理解できたけど、なんでグリーンがそれをぼくに今言ったのかが、妙にひっかかった。

「……行くけど、なんで急に？」

「……ヒマそうだからだよ」

そう言って、グリーンはぼくをジムから追い出した。
説明する気はないみたいだった。
諦めて、ぼくはその足でシオンへと向かった。

◆

シオンタウンは記憶にある町とは少し違っていた。
ポケモンタワーはラジオ局になっていて、新しい建物も増えている。
なんとなく雰囲気が明るくなった気がした。

それでも、足を止めると、どこかに静けさが残っている。
騒がしい町じゃない。
記憶をたどりながら、フジじいさんを探し歩いた。

町の人に聞いて、花に囲まれた建物の中に入った。
建物の奥、日差しが差し込む窓のそばに、その人は立っていた。
足音に気づいて振り返ったフジじいさんに、軽く会釈をする。

「……戻られてたんですね」

フジじいさんは一瞬目を丸くしたあと、穏やかな声でそう言った。
ぼくが行方不明だったことは、ここにも届いていたらしい。
うなずくと、「良かったです」とフジじいさんは何度もうなずいていた。

どこへ行っていたのか。
どうしていなくなったのか。

そういうことは、何も聞かれなかった。
何を追及されるわけでもない。
ただ「戻ってきてよかった」と何度も言われて、ぼくはだんだん居たたまれなくなってきた。

ぼくはその居心地の悪さをごまかすように図鑑を取り出した。
ミュウツーのページを開いて、捕まえたことを伝える。

「もしかして、伝えにきてくれたんですか？」

またうなずく。図鑑をしまって、代わりにミュウツーが入っているボールを取り出した。
フジじいさんは、それを目を細めて見つめた。

「……生きていたんですね。……よく捕まえてくれました」

「……強かった」

三年前に捕まえたときのことを、今も思い出せる。

暗い水音。
湿った空気。
奥からこちらを見ていた、強すぎる気配。

あれは、死闘だった。
その時のことを思い出していると、フジじいさんが静かに涙を流していた。
慌ててボールをしまい、そばに駈け寄った。

「……ああ、ごめんなさい。安心して、思わず。ありがとう」

背中をさすると、フジじいさんは繰り返しありがとうと言った。

ありがとう。
ありがとう。

その言葉を聞くたびに、胸の奥に重いものが溜まっていく。

この人は、待っていたんだろう。
ミュウツーがどうなったのか。
生きていたのか。
もう苦しんでいないのか。
それを、ずっと。

それなのに、ぼくは三年も待たせた。
もっと早く来られたはずだった。
ちょっと考えれば、わかったはずだった。

「……ごめんなさい、……ほんとはもっと、ずっと早く来れた」

声に出すと、余計にその重さがはっきりした。

あの時のぼくは、自分のことしか考えていなかった。
自分の都合で山にいて、その間、この人を待たせていた。

三年。

三年、待たせた。

「謝らないでください。……誰しも戻れない事情のひとつやふたつ、あるものでしょう？」

肩に手が置かれて、現実に戻ってきた。
フジじいさんは泣き止んでいて、代わりにぼくが泣いていた。

「……どうしよう、ぼく、謝らなきゃ」

口に出してから、誰に、と考えた。
考えるまでもなかった。

まだ、謝れてない人がいる。
だって、待ってたって言わなかったから。
怒ってるとも言わなかったから。

「レッドくん」

フジじいさんの声が、静かに響いた。

「謝りたい人が、いるんですね」

「……うん」

「……三年、待たせてた」

言葉にするたび、こめかみに力が入った。

「なのに、なにも言われなかった」

「だから、謝れなかった」

母さんたちみたいに怒ってくれればよかった。そうしたら謝れた。
待ってたって言ってくれればよかった。そうしたらごめんって言えた。

けれど、何も言われなかった。

言わせてもらえなかったんだと、気づいた。

「……どうしよう」

どうしようもない。全部自分が蒔いた種だ。

フジじいさんは、しばらく黙っていた。
窓の外で、花が小さく揺れている。

やがて、彼はぽつりと話し始めた。

「レッドくん、私も昔、姿を消したことがありました」

「きみよりひどいです。何十年と、姿を消していました」

フジじいさんは、どこか遠くを見るように目を細めた。

「それでも、待ってくれていた人がいました。私は謝りました。……いや、謝らせてもらえたというほうが、近いのかもしれません」

謝らせてもらえた。
その言葉が、妙に耳に残った。

「謝ることは、大切です。けれど、謝れることは、ありがたいことでもあります」

フジじいさんは、ゆっくりと建物の中を見渡した。
ぼくもつられて顔を上げる。
花。
窓辺。
静かに祈るための場所。
フジじいさんは、それを大切そうに見つめていた。

「一度離れた人間が、また同じ場所に立つには、言葉だけでは足りないこともあるのでしょう」

「……言葉だけじゃ、足りない」

「ええ」

フジじいさんはうなずいた。

「私はシオンタウンに来て、いろんな人たちと、ポケモンの弔いをしてきました」

「私にしかできないことが、ここにはたくさんありました」

「君も、君にしかできないことを、見つけるといいのかもしれませんね」

フジじいさんは、こちらを見て穏やかに笑った。

ぼくにしかできないこと。
グリーンじゃできないこと。
その言葉を、胸の中で何度か繰り返した。

◆

「ぼく、旅に出る」

シオンタウンから戻ったあと、仕事終わりのグリーンを捕まえてそう告げた。
空はもう夕方で、トキワの町は薄い橙色に染まっていた。
ジムの裏口から出てきたグリーンは、こちらを見ても驚かなかった。

帰り道で考えた、ぼくにしかできないこと。

「先に行って、見てくる」

ジムに縛られたグリーンじゃ、できないこと。
むかし、グリーンが先にやっていたこと。
ぼくが、ずっと追いかけていたこと。

「色々見てくる」

先に行って見てくる。
グリーンが迷わないように。
いつかグリーンが旅に出たとき、道標になれるように。
これは、今のぼくにしかできない。

「……次は勝つよ」

言ってから、自分でもわかった。

本当は、ずっと気づいていた。
勝ってしまったら終わるんじゃないかと思って、ずっと引き分けにしてきたこと。
グリーンも、それを分かっていたこと。
でも、もう終わりにしなきゃいけない。

終わらせるためじゃない。
次に進むために。

「……そうかよ」

グリーンはこちらを向かなかった。
ただ、そこに立ち止まって、家の方角を見ている。
その横顔からは、何を考えているのかよくわからなかった。

ぼくはゆっくりとグリーンの前に回った。
カバンからバッジケースを取り出す。

緑色のバッジに手を伸ばす。
返そうと思った。

けれど、ぼくより先に、グリーンの手がそれをつまみ上げた。

「じゃあ、これはオレのだな」

「……」

「勝ったら返してやるよ」

グリーンはわざとらしくバッジを空にかざした。
夕方の光を受けて、緑色が小さく光る。
それを自分の上着の内ポケットにつけると、満足げに笑った。

「早く帰るぞ。夕飯なくなる」

そう言って、グリーンはぼくの横を抜けて家の方へ走り出した。

謝らせてはもらえなかった。
でも、受け取ってはもらえた。

あとは、勝つだけだ。

ぼくは少し前を走るグリーンを追いかけて、地面を蹴った。畳む

2026.7.2(Thu) 23:59:59 プロット edit